風(fēng)化煤俗稱露頭煤，一般指接近或暴露于地表的褐煤、煙煤、無煙煤，經(jīng)過空氣、陽光、雨雪、風(fēng)沙、冰凍等的滲透風(fēng)化作用而形成的產(chǎn)物。我國風(fēng)化煤儲量豐富，據(jù)不完全統(tǒng)計，約為 1 000億 t。全國多數(shù)地區(qū)都有風(fēng)化煤，山西、新疆、內(nèi)蒙古、黑龍江、云南、河南部分地區(qū)儲量較大。

風(fēng)化煤含氧量高，發(fā)熱量低，已失去作動力燃料和煉焦煤的價值。但一般風(fēng)化后的煙煤都含有大量再生腐植酸（HA）和多種含氧活性官能團，如羧基、酚羥基、醌基、醇羥基等，一般質(zhì)量好的風(fēng)化煤腐植酸含量可達 50％以上，從而又賦予風(fēng)化煤新的利用價值。腐植酸是大多數(shù)土壤中的重要有機部分。目前我國土壤質(zhì)量整體偏低，土壤退化現(xiàn)象較嚴重，不僅已退化面積較大，而且水土流失、土壤沙化、酸化和鹽漬化等現(xiàn)象還在繼續(xù)擴展。隨著工業(yè)、城市污染的加劇，土壤重金屬污染和有機物污染也日益嚴重。將風(fēng)化煤應(yīng)用于土壤改良，不僅可以變廢為寶，而且能有效改善土壤退化與污染狀況，目前該方向的研究取得了很大進展。風(fēng)化煤腐植酸是由成煤物質(zhì)經(jīng)生物化學(xué)等復(fù)雜作用或經(jīng)氧化（包含風(fēng)化）而形成能溶于稀苛性堿（KOH、NaOH）溶液的多種縮合芳香烴基、羧酸基化合物的混合物。它的組分沒有熱塑性，也沒有彈性，既不溶化，又不結(jié)晶，是一種無定形的高分子膠體，多呈黑色或棕色的膠體狀態(tài)。在干燥時，其外觀具有貝殼狀斷口，顏色和密度都隨煤的煤化程度加深而增加。在 12 000 倍的電子顯微鏡下觀察，腐植酸是一種由極小的球形微粒聯(lián)結(jié)成線狀，組成與葡萄串類似的團聚體。腐植酸的元素組成與煤相似，即主要由碳、氫、氧、氮、硫等元素組成；它的分子是由幾個相似的結(jié)構(gòu)單元組成的一個大分子。每個結(jié)構(gòu)單元又由芳核、橋鍵和活性基團 3 個主要部分組成。芳核：腐植酸芳核多由 5～6 個芳環(huán)或雜環(huán)組成，如由苯、萘、蒽、蒽醌、吡咯、呋喃、噻吩、吡啶等環(huán)結(jié)合組成。橋鍵：連接腐植酸芳核的有單橋鍵、雙橋鍵。橋鍵有－CH2－，－O－，－S－鍵等?；钚曰鶊F：腐植酸的芳核都帶有若干活性基團，主要有酚羥基、醇羥基、羧基、甲氧基等。由于這些基團的存在決定了腐植酸具有酸性、親水性、陽離子交換性能、絡(luò)合金屬離子等特性。