早在19世紀，人們就從營養(yǎng)角度認識到土壤中的腐植酸對植物生長的重要性。后來也有許多文章報道，適宜濃度下，腐植酸對植物生長有促進作用。我們發(fā)現(xiàn)水墻介質(zhì)中加入少量的腐植酸可使玉米根長增加500%，根的干重、鮮重也明顯增加。用抽木幼苗進行試驗，結(jié)果表明腐植酸對抽木幼苗的月生長率、高度、總干物質(zhì)產(chǎn)量都有顯著促進作用。此外，小麥、番茄、棉花幼苗生長、特別是根的生長受到腐植酸的顯著促進，黃腐植酸對黃瓜幼苗的生長、每株葉片數(shù)、成花數(shù)都有明顯促進作用。在盆栽中或田間生長的小麥幼苗上噴施黃腐植酸，能使產(chǎn)量增加7.3-18.0%，也能使干旱情況下不減產(chǎn)，達到正常澆水量的97%。

腐植酸對作物生長的促進作用已經(jīng)從大量實驗中得到證實。但是，由于植物種類不同，培養(yǎng)條件不同，報道的數(shù)值有很大變化。黃腐植酸使番茄的根長增加10%，鮮重和干重分別增加245%和390%。一般情況下，腐植酸對根的刺激作用大于莖葉。在有些情況下，對有的植物，只對根的生長有刺激作用，對地上部無效。根據(jù)作物對腐植酸刺激反應(yīng)的敏感程度，把作物分成以下幾種類型，反應(yīng)最敏感的作物-白菜、蘿卜、番茄、地瓜、甜瓜、甜菜等。反應(yīng)中等的作物-棉花、綠豆、菜豆等。反應(yīng)不敏感的作物有-向日葵、油菜、蓖麻、亞麻等。

培養(yǎng)條件對試驗結(jié)果的影響是不可忽略的。因為，有的試驗在田間進行，土壤中的因素很復雜，與實驗室較明確的條件比，更難以重復，優(yōu)點是應(yīng)用價值高。即使是在實驗室，用營養(yǎng)液進行試驗，也有很多影響因素。首先，營養(yǎng)液的組成很重要，供植物整體生長的營養(yǎng)液就有喝多種，不同營養(yǎng)液中各種成分的比例不同，對植物的生長產(chǎn)生的影響是不同的，其次，營養(yǎng)液各成分的相互作用可以導致沉淀的產(chǎn)生并導致這些元素的缺乏癥。