腐植酸中能與重金屬發(fā)生作用的主要有胡敏酸與黃腐酸，試驗表明在酸性條件下，當溶液中存在六價鉻離子時，黃腐酸會將Cr(Ⅵ)還原成C r(Ⅲ)，隨后再與C r(Ⅲ)螯合，生成的螯合物與砂土顆粒表面有一定的結(jié)合能力，表現(xiàn)為對鉻離子的吸附能力。同時黃腐酸被結(jié)合在砂土顆粒的表面活性位置上，形成對微量金屬作用更強的離子交換中心，這些作用均加強了砂土顆粒對重金屬的吸附。研究顯示，胡敏酸還具有還原和螯合作用，且本身對重金屬也具有一定的吸附能力，因此在酸性條件下，腐植酸影響砂土顆粒對重金屬吸附性能是由胡敏酸和黃腐酸共同作用產(chǎn)生的。有關(guān)實驗也表明，在pH值為3的條件下，有腐植酸存在時砂土對水溶態(tài)鉻去除率能達50%，而無腐植酸存在時，去除率只能達22%?？梢姡菜崮苊黠@增強砂土對重金屬離子的吸附能力。焦文濤等研究表明，隨著土壤中腐植酸含量的減少，鎘的吸附量相應(yīng)降低，但解吸率卻有不同程度的增加，說明腐植酸改變了土壤表面電荷，促進了土壤對重金屬的化學(xué)結(jié)合和固定，降低了重金屬的有效性。
例如腐植酸結(jié)構(gòu)中的羥基易與土壤中的鈣離子發(fā)生聚合反應(yīng)，再通過植物根系的作用就具有促進土壤團粒結(jié)構(gòu)形成的作用 腐植酸對土壤保水性也有作用，因其是有機大分子親水膠體，所以具有很強的吸水蓄水功能，腐植酸類物質(zhì)吸水率可達500%～600%，是粘土顆粒吸水率的7～10倍，施用腐植酸土壤改良劑及腐植酸類肥料可以有效改善土壤水分狀況。 腐植酸作為一種天然有機高分子物質(zhì)，其分子含有的多種活性官能團，對重金屬離子有良好的吸附、絡(luò)合、氧化還原能力。在水體中，在一定條件下腐植酸也是一種污染物，且當溶液中的pH值大于3.5時，其溶解性較強，所以很難將其作為吸附劑使用。因此，必須將其制成不溶性的腐植酸才能作為吸附劑使用。研究表明，可以將腐植酸在330℃進行高溫相變，然后在2mol/L的CaCl2溶液中浸泡2h，使其轉(zhuǎn)變成不溶性鈣型腐植酸。此時的腐植酸在中性pH
值范圍內(nèi)對重金屬離子的吸附極佳且吸附穩(wěn)定，對Pb2+、Cd2+和Cu2+
的吸附率能達到98.73%、97.86%和99.25%。在去除廢水中重金屬鉻時，主要通過硝化、磺化等方法制得不溶性腐植酸。
范建鳳等則以0.1g磺化腐植酸樹脂為吸附劑，在25℃恒溫振蕩下對水中Cr3+
進行吸附。結(jié)果
表明：當溶液的pH值在4.9左右，吸附時間為180min時，腐植酸樹脂對Cr3+
的吸附率可達99%以上。
腐植酸對脲酶、硝酸還原酶也起到一定的抑制作用，可減緩酰胺態(tài)氮轉(zhuǎn)化為銨態(tài)氮和硝態(tài)氮，由此減少氮肥損失以及由此造成的氮污染。腐植酸中活潑的含氧官能團與磷肥有效結(jié)合并生成HA-P復(fù)合物，使得部分水溶磷轉(zhuǎn)化成枸溶磷，對磷起到部分緩釋作用，從而提高土壤中磷的利用率，減少磷污染